粮食问题是全国上下最关心、也是最具争议的问题之一。但是争议的焦点从来不是谷物对国民生活的重要意义，而在于如何才能满足众多的人口对食物的需求。传统的，或者说主流的观点认为，“农业是国民经济的基础，粮食又是（国民经济）基础的基础。”“农业的中心问题，说到底是粮食问题。”因此，经济发展要“以粮为纲”，或者说要“坚持决不放松粮食生产”的方针。为此，政府必须逐年下达指令性的粮食播种面积指标，农民则要将粮食按政策上交政府，以保证国民对粮食的需求。
一些持不同意见的人则认为，粮食固然重要，但是在解决粮食问题的过程中，对粮食的重要性不宜强调过分。因为习惯所说的“粮食”只指“谷物”（cereal），而谷物只能从耕地上生产，因此过分强调谷物，只能迫使农民对耕地进行掠夺式的利用，最终导致耕地生产力的持续下降。例如，世界上仅存的三块黑土地之一的东北三江地区，在开发半个世纪后，土壤有机质从13%降至3%，黑土层从100厘米减少到50厘米，每年流失约1厘米（形成1厘米厚的土层则需要100年），生产力急剧下降，开始时不施肥可以获得丰产，不久后只能靠大量施肥才能保持谷物产量。按照这个速度，半个世纪后这块黑土带将不复存在。可见，这个路子将越走越窄，根本不可能真正解决我国的粮食问题。因此他们主张，首先要更新观念，变传统的粮食（谷物）观念为“大粮食”观念，即凡是能吃饱肚皮并给人以营养的东西都应该是“食物”（food）。这种观念上的转变可以让人把解决食物问题的希望从有限的耕地上放眼于整个国土面积。具体地说，解决食物问题不仅要合理利用现有的耕地，而且还要尽可能地利用草原、草坡、滩涂、丘陵和山地，以及江湖海面等所有国土资源，为全国人民提供丰富多样的食物。只有这样才有可能真正解决我国的粮食问题。我国的食物安全（food security）只有在这个基础上才能得以保障。
20多年来，这一争论从未停息过。特别是在连年谷物减产和挖库存后，政府于2004年再次强调粮食生产后，争论更趋加剧。看来，我国的粮食问题应尽早妥善解决，以便让农民早日致富，使我国顺利走出“三农”困境。
我们以为，解决我国的“粮食问题”，当务之急是从谷物中剔除大豆和薯类，并将口粮与饲料粮分开统计，然后按口粮和饲料粮分别求得解决。我国传统上将口粮与饲料粮混合计算的方法，容易引起人畜争粮，造成恐慌。国际惯例通常都是把口粮与饲料粮分开统计的。将口粮和饲料粮分开统计，既有利于减轻对谷物的压力，又可以开拓思路，加速发展畜牧饲养业，确保国家的食物安全。
口粮与饲料粮分开统计，对于确保食物安全的好处是显而易见的。首先，可以大大压缩社会对谷物的需求。实际上，就口粮而言，真正需要政府考虑解决的只是城市人口的口粮和工业用粮。这是因为在土地承包到户以后，农民出于传统的粮食观念，他们会考虑生产部分口粮，以保证自身的需要。即使有部分农民不种谷物，也基本上可以用农民之间余缺调剂的方法得到解决。另外，军队本身从事部分食物生产，他们基本上可以做到食物自给。其次，在谷物供应压力减轻的条件下，农民可以在保护耕地的同时，逐步引进和发展优质谷物的生产，实现口粮的优质化，增加粮农的收入。最后，国家可以根据居民对于商品粮的需求更好地组织全国的谷物生产。考虑到谷物生产极为明显的规模效益，十几年来我曾多次提出建立“商品粮生产特区”的建议（参见《建立商品粮生产特区是解决“三农”问题的必由之路》，政协十届一次会议大会发言材料之四七三），以实现谷物生产的区域专业化，让粮农通过大规模、专业化生产降低生产成本的方法，增加粮农的赢利，从而实现致富目标。
口粮与饲料粮分开统计，对于发展畜饲养业甚至具有更加重要的意义。与解决口粮问题相比，解决饲料粮具有更加广阔的余地。首先，为解决饲料粮问题，人们自然会把目光从谷物和耕地上转移出来，而更加注意从我国拥有的几乎两倍于耕地面积（约40亿亩）的草原上寻找出路。发展饲料（特别是饲草）生产必然会提到农业发展的议事日程上来。在关于粮食问题的辩论中，“肉类也是要用粮食来换的”观点颇得一些人的青睐。其实，这是一种陈旧而片面的观念。目前，许多人工牧草的蛋白质含量远高于谷物，草食动物的饲养并不一定需要谷物来喂养。例如，每亩苜蓿的蛋白质含量可以达到300公斤，而玉米等谷物的蛋白质含量都不超过50公斤，都不足苜蓿的1/6。因此，在用人工牧草喂牛羊的同时必须添加部分秸秆，否则牲口就难以消化。其次，大力改良草场和发展人工牧草，必然促进我国畜牧业的大发展。尽管我国拥有广袤的草原、丘陵和滩涂，但是我国草场的载畜量很低。据估计，我国现有草地平均每4亩草场才能养活1头牛。但是如果推广人工牧草就可以使草场的载畜量成十倍地增长。如在南方改种多年生的皇竹草或桂苜1号，每亩鲜草的年产量可以达到20～30吨（8周时的粗蛋白含量为8.7%），可养活4头牛，从而使草地的载畜率提高许多倍。最后，随着我国牧草产量的增加，我国也必将逐步调整饲养牲畜品种的比例。由于受“猪为六畜之首”传统思想的影响，我国农民历来以养猪为主，居民则以吃猪肉为众。其实，这种肉食结构与我国谷物偏紧的实情相矛盾。因为与牛羊等草食动物相比，猪主要依靠谷物喂养。因此，我们应该逐步调整肉类的生产结构，降低养猪的比例，增加养牛羊等草食动物的比例。此外，多吃牛羊肉比吃猪肉更有益于人类身体健康与长寿。
在解决粮食问题的同时，还应该考虑适当增加饲料粮进口的比重，以此来弥补我国耕地的不足。总之，只要我们从新的观念和角度重新审视和调整政策，将口粮与饲料粮分开来考虑，我国的谷物和畜牧业生产都将有较大的发展余地，国家的食物安全是有保障的。
